Une aventure monumentale

À partir des années 1830, Emily, une jeune antiquaire anglaise que son veuvage vient de libérer, parcourt la France à la recherche d’oeuvres médiévales qu’elle achète à vil prix et revend fort cher à ses compatriotes. Elle fait ainsi la connaissance de Prosper Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques, chargé de la protection et de la restauration des sites anciens : Vézelay, Notre-Dame de Paris, Carcassonne, Pierrefonds… Elle se lie également avec Victor Hugo et Eugène Viollet-le-Duc, investis dans le même domaine. Il arrive que leurs relations dépassent l’admiration ou l’amitié.  Comme dans La pensionnaire du bourreau (NB mars 2014), l’héroïne – purement fictive – rédige ses mémoires après une vie bien remplie où elle a rencontré de nombreuses célébrités, y compris politiques. Le récit extrêmement vivant, très documenté, embrasse une grande partie du XIXe siècle. Sauvegarde et restauration du patrimoine, notions tout à fait nouvelles à l’époque et qui peuvent entraîner des contestations sur le bien-fondé de certains travaux, sont les principaux thèmes de ce roman aussi instructif que divertissant. Procédé habile, écriture allègre : on sent que l’auteur a pris plaisir à donner à sa sympathique aventurière intrépidité, fantaisie et sensualité. (B.D. et M.-C.A.)