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Stephan Wackwitz plonge dans le passé de ses ascendants, établis dans une région alors allemande et devenue polonaise – d’où le titre du livre –, en se basant sur les mémoires de son grand-père qui fut, entre les deux guerres, pasteur à Anhalt, village proche d’Auschwitz. Il y associe ses propres souvenirs et les écrits de son père qui voulut récupérer, en 1993, son appareil photo confisqué en 1939 par les Anglais alors qu’il revenait du Sud-Ouest africain. Il décrypte les destins personnels de sa famille dans un contexte historique et analyse l’évolution des mentalités à la lumière des bouleversements qu’ont connus l’Allemagne et l’Europe, en particulier au XXe siècle. Il parcourt aussi les lieux qui lui sont devenus chers en une sorte de pèlerinage.
Ce roman complexe et érudit, fruit d’un travail minutieux et d’une réflexion lucide, suscite, tant par les sujets traités que par l’écriture, l’intérêt du lecteur, même si celui-ci est parfois débordé par l’abondance de détails et dérouté par l’alternance permanente du présent et du passé.