Enfant adopté par un couple d’origine russe, marqué par des rapports difficiles avec ses parents, Rodzanov revient à Cherbourg pour enterrer son père. Comme un détective, il veut découvrir pourquoi ce brillant ingénieur, après la mort de plusieurs ouvriers sur son chantier naval, a peu à peu détruit sa famille et ruiné son existence. Dans un récit mêlant le présent et les flash-back, il revit sa jeunesse et poursuit son enquête, renouant avec ses anciens copains et les relations de ses parents. Des hommes et des femmes aux intrigues entrecroisées surgissent du passé parfois avec un autre visage. Restés aimables ou pittoresques, devenus odieux ou cruels, ils entourent les parents Rodzanov comme les protagonistes d’une tragédie dans un microcosme provincial fort bien décrit.
Le style alerte et évocateur, avec un découpage cinématographique complexe, caractérisait déjà Horowitz et mon père (NB avril 2006). Reprenant le sujet maintes fois traité des rapports père/fils, ce roman, grâce au talent de l’auteur, parvient à être assez original et attachant.