Un coin de table

À trente-cinq ans, le peintre Henri Fantin-Latour, réputé pour ses natures mortes et ses portraits, vit avec son père dans Paris assiégé et bombardé par les Prussiens, puis ravagé par les atrocités de la Commune. L’artiste mûrit longuement son projet d’un tableau rendant hommage à Baudelaire mort trois ans plus tôt, qui réunirait de grands poètes tels Hugo, Leconte de Lisle, Banville, et de jeunes et talentueux nouveaux, tel Verlaine. Mais l’apparition de Rimbaud, figure d’ange et génie bouillant de dix-sept ans, bouleverse la donne.

La réalisation du tableau emblématique du Musée d’Orsay, « Un coin de table », est contée, expliquée, disséquée de façon vivante par l’artiste lui-même. En creux, ressort le portrait d’un homme réfléchi, policé, réservé, organisé, généreux, agnostique, épris de son art, ouvrant paradoxalement « les bras à la poésie de Rimbaud et les fermant à la nouvelle peinture ». Cette fiction abondamment dialoguée – en un parler choisi –, narrant de nombreuses anecdotes, nourrie de nombreuses observations sur la vie, bien ancrée dans la capitale et son histoire, conduit le lecteur à de passionnants allers-retours entre le texte et le tableau reproduit en couverture.