À Paris dans le XIIIème arrondissement, en 1979, Thiên An cherche désespérément une idée pour son devoir de français (« racontez une grande épreuve physique ») quand arrive la nouvelle : sa mère et ses deux petits frères ont réussi à quitter le Vietnam. L’émotion est intense car le voyage est dangereux. Le jeune garçon se souvient de son propre périple deux ans auparavant, le bateau surchargé, les pirates, le camp de réfugiés en Malaisie. Il décide de le mettre par écrit mais au dernier moment ne peut se décider à donner son devoir au professeur.
Cette fiction émouvante, bien documentée, reflète la réalité des épreuves traversées par les boat people. Ce récit imprimé sur un cahier quadrillé, largement illustré de croquis et de dessins à l’aquarelle, est suivi d’un dossier d’une dizaine de pages orné de photos sur l’histoire et l’immigration vietnamiennes. Dans la collection « Français d’ailleurs » portant sur l’immigration et l’intégration, du même auteur, Le cahier de Leila et Adama ou la vie en 3D (NB/LJA Septembre 2007 et Mai 2008)