Félix est un acteur de renom. Il vit dans la « Cité des Baisers », une ville imaginaire, universitaire, au bord d’un fleuve. Félix est d’une fertilité déconcertante : chacun de ses rapports sexuels se traduit par une grossesse… et voici que s’annonce la sixième ! Les six chapitres du livre racontent les six rapports amoureux – en des circonstances plus ou moins dramatiques -, avec cinq femmes différentes.
Dans le style dense, élégant et rapide qui lui est propre (Quarantaine, NB novembre 1998), l’auteur explore les corrélations entre la sexualité et l’amour et les différences d’interprétation de l’acte sexuel chez les hommes et chez les femmes. La psychologie de l’acteur et celle des mères de ses enfants sont très finement, et presque scientifiquement, analysées mais on a l’impression que la notion de « sentiment » est ignorée par Jim Crace et par ses personnages, ce qui donne au roman – qui se lit toutefois d’un trait – une certaine froideur.