Simon Leys : navigateur entre les mondes

Pierre Ryckmans est né à Bruxelles en 1935, un 28 septembre, date officielle de la naissance de Confucius dont il a traduit les oeuvres. Catholique fervent, il fait ses études à l’Université de Louvain et est invité à visiter la Chine en 1955, début d’un émerveillement qui le pousse à apprendre le chinois et à épouser Hanfang, à Taïwan. Désormais, sinologue reconnu, il donne des cours, et écrit de nombreux articles. Il est à Hong-Kong quand éclate la Révolution culturelle dont les excès le conduisent à écrire son livre le plus célèbre, « Les Habits Neufs du Président Mao » paru en 1971, qui indigne les maoïstes du monde entier. Il s’installe en Australie et adopte le pseudonyme de Simon Leys, qu’il rend célèbre.  Philippe Paquet avait déjà écrit une biographie de Madame Chiang-Kai-Shek (NB février 2011). Il nous donne ici un ouvrage sur un personnage passionnant qui, toute sa vie, chercha la vérité et mourut en 2014 à Canberra. Simon Leys fut un des premiers intellectuels à dénoncer la « maolâtrie », ce qui lui valut de belles polémiques, en particulier à Apostrophes avec une journaliste italienne passionnément communiste. Malheureusement ce livre, trop long et surchargé de détails, finit par lasser. (D.C.)