Portrait de l’artiste en hors-la-loi

Non loin de Melbourne, à la fin du XIXe siècle, Emma jeune préceptrice orpheline est fascinée par les peintres européens : Turner, Monet… Elle-même dessine et peint. Indifférente à ce que l’on admet comme convenable, un de ses premiers tableaux choque son entourage lui faisant perdre son emploi. Pour survivre, elle donne des leçons d’anglais à un jeune éleveur immigré ; ils se marient et ont une petite fille, retrouvée morte dans son berceau. Accusée d’infanticide par un policier pervers, elle s’enfuit ! Lors de cette cavale insensée, la jeune femme apprivoise sa douleur.

Quatrième roman de l’Australienne Fiona Capp (cf. Last Days, NB juin 2000) le Portrait de l’artiste en hors-la-loi est construit comme une toile impressionniste. Dans un décor rude suggéré par touches délicates – bush aux couleurs minérales, mines aux puits profonds, bords de mer… –, les thèmes abordés sont traités avec finesse : société, perte d’un enfant, amour, harcèlement, immigration… Dans une palette de sentiments et de souvenirs diffus, l’héroïne, d’une grande sensibilité, chemine vers un amour différent. On se laisse prendre et toucher par ce récit sobre.