Minuit au Pera Palace : la naissance d’Istanbul

1892. La Compagnie des Wagons-Lits fait construire le Pera Palace à Istanbul pour les voyageurs de l’Orient-Express. Propriété d’un Grec spolié après 1918, l’hôtel est repris par un homme d’affaires musulman, reflet du repli nationaliste d’un pays vaincu. De nombreuses personnalités y séjournent, comme Agatha Christie, plus célèbre que les diplomates occidentaux négociateurs des traités de paix successifs. Le grand hall voit passer les Arméniens rescapés du génocide, les Russes blancs en exil et bien des espions. En 1941, un attentat détruit une aile ; puis y transitent des Juifs fuyant vers la Palestine… Le palace rénové domine aujourd’hui une métropole plus vivante qu’Ankara, capitale turque depuis Atatürk.  L’auteur est un universitaire américain. Ce premier ouvrage traduit en français raconte Byzance, Constantinople ou Istanbul à travers les événements qui ont bouleversé le monde depuis le déclin de l’Empire ottoman. Flux ou reflux d’innombrables migrants ont laissé des traces dans les pierres et les mentalités. Cosmopolite, en perpétuelle transformation, entre Orient et Occident, Islam, religion orthodoxe et laïcité, tradition et modernité, la cité vibre dans cet épais document écrit par un érudit tombé sous son charme. Dans un style alerte, chaque chapitre, saisissant ou amusant, anecdotique ou analytique, éveille la curiosité. (D.C. et L.G.)