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À la fin des années quatre-vingt, la décomposition du système politique russe est totale, la guerre en Tchétchénie commence. Sur fond de collusion avec les services secrets, certains hommes d’affaires, les oligarques, profitent de la situation et s’emparent des grosses entreprises publiques. Alexandre Litvinenko, membre du FSB (ex KGB) sert ainsi Berezovski qui prend le contrôle d’une chaîne de télévision. Avec l’arrivée au pouvoir de Poutine, le FSB est réorganisé, l’information muselée, la Tchétchénie matée. Les oligarques se lancent en politique pour s’opposer au Kremlin et défendre leurs intérêts. Litvinenko dénonce publiquement la corruption des services secrets et leur implication dans les attentats de Moscou que le pouvoir attribue aux Tchétchènes. Considéré comme traître, il est contraint à la fuite avec sa famille. Réfugié à Londres, il est empoisonné fin 2006.
Alex Goldfarb est lui-même dissident, il a aidé Litvinenko dans sa fuite et vit à New York. Marina, veuve de Litvinenko vit à Londres avec son fils. Le lecteur qui suit l’actualité apprécie de voir regroupés et mis en perspective tous ces événements dans un livre qui se lit comme un thriller.