Toussaint Louverture, esclave noir affranchi, conduit d’abord la révolte à Saint-Domingue, aujourd’hui République d’Haïti, puis se rallie à la France révolutionnaire ayant aboli l’esclavage, tout en déclarant l’autonomie de l’île. En 1802, Bonaparte, Premier Consul, rétablit la domination française et l’esclavage. Toussaint, traîtreusement arrêté, est interné au fort de Joux (Jura) où il meurt de froid et de maladie quelques mois plus tard.
Ce récit, qui retrace une décennie de lutte contre l’esclavage et pour l’indépendance, fait l’objet d’une description colorée des gens et des lieux, aussi de la sauvagerie des combats et de la désastreuse équipée française sous le Consulat. Mais, surtout, dans une habile alternance, l’auteur, sexagénaire ardéchois, mixe les lieux et événements de son propre parcours (Yamoussoukro, La Rochelle, Lyon, Mai 68, la guerre d’Algérie…) avec ceux de Saint-Domingue deux siècles plus tôt. Et cette interférence, déroutante au départ, développe ensuite un charme original. Enfin, ce livre éclaire d’un jour nouveau tant l’exubérante personnalité de Toussaint que le comportement ignominieux de Bonaparte.