Longues distances

Banlieue de Calcutta, années cinquante. Dix-huit mois séparent Subbash de son cadet Udayan. L’aîné est calme et obéissant, le second turbulent et intrépide, mais leur entente est fusionnelle et la vie familiale harmonieuse. Pendant leurs brillantes études à l’Université, leurs destins les éloignent. Tandis que Subbash poursuit son cursus aux États-Unis, Udayan, qui a rejoint un mouvement révolutionnaire d’inspiration maoïste, est abattu par la police. Gauri, sa veuve, étudiante en philosophie, est enceinte. Subbash l’épouse et l’emmène à Rhode Island. Quand naît Bela, il devient un père aimant et attentif, mais, un jour, inexplicablement, Gauri les abandonne… D’origine bengalie, née en 1967, Jhumpa Lahiri (Sur une terre étrangère, NB juin 2010) a vécu à Rhode Island et le roman reflète sa double appartenance. Le Bengale des années soixante est troublé par les tensions religieuses et surtout les révoltes, très durement réprimées, des paysans du nord. Avec beaucoup de sensibilité, l’auteur montre le besoin d’émancipation du fils et de la jeune veuve auxquels l’Amérique offre une nouvelle vie libérée des contraignantes traditions familiales. Une belle histoire de famille – parfois un peu trop lisse, avec une écriture trop sage – où se mêlent amour, politique et sociologie. (C.-M.M. et M.-C.A.)