Éric Stalner et Cédric Simon ont décidé de faire vivre deux personnes figées sur une photo d’Eugène Atget. À la toute fin du 19e siècle, le photographe devenait un précurseur du photoreportage en allant promener son appareil dans la Zone, bidonville né au-delà de l’enceinte de Thiers, fortifications de Paris érigées dans les années 1840. À la petite chanteuse des rues au sourire d’ange et à son joueur d’orgue de Barbarie, les auteurs ont adjoint trois autres détrousseurs de bourgeois. Mais la joyeuse et misérable bande des cinq ne vole que pour mieux faire revivre L’Oiseau rare, cabaret disparu dans les flammes.
En nous entraînant dans cette virée aux confins de Paris au 19e, Stalner et Simon nous font découvrir une histoire méconnue – celle des miséreux et petits métiers de la Zone. Ce bel exercice de style nous fait entrer dans une photographie qui prend vie et devient histoire, et le talent des auteurs fait qu’on les suit sans peine, avec enthousiasme même. En fin d’ouvrage, un cahier très réussi nous fait approfondir ce pan d’histoire sociale, et met en valeur deux figures qui traversent la BD : Eugène Atget et Sarah Bernhardt.