Le 8 juillet 1822, une goélette sombre en pleine mer Tyrrhénienne, emportant le célèbre poète britannique Shelley et son équipage. Ami et admirateur de cet Anglais, Angelo Medusei, ex-capitaine de la flotte napoléonienne, connaît bien le milieu maritime et conteste la thèse du naufrage accidentel du navire. Il se rend à Livourne, dernier port fréquenté par le poète, et mène sa propre enquête, accompagné de sa soeur volage et tapageuse. Grâce à ses connaissances parmi les marins, prostituées, pirates, il découvre une vérité qui met en danger toute sa famille.
À la fois poète, essayiste et romancier (Le troisième officier, NB juin 2007), Giuseppe Conte reçut le prix Hemingway en 2002. Également traducteur de romanciers anglo-saxons, il rend ici hommage aux brillants auteurs britanniques du XIXe siècle, Percy Shelley, son épouse Mary Shelley et Lord Byron, les mettant en scène dans une sorte de polar historique sur fond d’aventure maritime. Un roman original dont le rythme monte crescendo jusqu’au dénouement assez confus.