À partir de 1934, des milliers de Japonais émigrent sur toute la côte chinoise, de la Mandchourie à Shanghaï, présentée comme une « terre promise » où flotte désormais le drapeau du Soleil Levant. Sayo, son mari Sato et sa petite fille Miyako y vivent heureux jusqu’en juin 1945 où le mari, âgé, est mobilisé. Sayo enceinte part habiter avec sa fille chez sa soeur veuve, mère de deux enfants. Après une traversée en bateau éprouvante, c’est une descente aux enfers de la misère qu’accentue la capitulation du Japon.
Le sort des expatriés japonais en Chine, voilà un aspect méconnu de la Seconde Guerre Mondiale ! Moments de tendresse et moments d’angoisse des deux soeurs aux personnalités différentes – l’une idéaliste, l’autre opportuniste – se succèdent, narrés en crescendo. Le récit est construit à partir du témoignage de la dessinatrice – Japonaise maintenant installée à Rome – dont l’illustration utilise la rondeur du trait à la Tezuka, chez qui elle a travaillé. Se lisant de gauche à droite, et non pas à la japonaise, cette BD a tous les aspects d’un vrai manga. Le dossier final explique combien il est difficile de donner forme aux souvenirs sans trahir ni la mémoire ni la vérité historique. Trois cents pages au ton naïf fort touchant.