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La colonie de vacances étant annulée au dernier moment, Julien est obligé d’accompagner au bureau de sa mère qui l’élève seule depuis sa naissance. Pour justifier sa présence auprès de son patron, elle invoque la jambe cassée d’un père dont Julien n’a jamais entendu parler. Un voisin âgé sympathique, que sa mère ne semble pas beaucoup apprécier, va entrer dans la vie du jeune garçon pendant cet été où, peu à peu, les secrets de famille vont faire surface.
Les événements familiaux qui surviennent dans la vie de Julien – sa mère célibataire tombe amoureuse, un voisin se révèle être son grand-père, son père se manifeste pour la première fois – sont accueillis comme de bonnes surprises. Roman optimiste et rassurant bien dans l’air du temps, où les sentiments de l’enfant devant la complexité de la vie sont bien vus et les adultes positifs.