Les sept hiboux

Budapest est ensevelie sous la neige et dans le froid en cette fin du XIXe siècle quand Guszti Szomjas y revient après quarante ans d’absence, retrouvant son passé et rêvant d’un destin littéraire. Dans son errance, il rencontre Józsiás, jeune écrivain, passionnément amoureux de trois femmes très différentes, sans compter les autres… Józsiás veut écrire « Le Livre de la galanterie », sorte de guide du séducteur. Il cherche surtout à se faire connaître et à être publié ; la route est longue vers la notoriété et pleine d’imprévus… Gyula Krúdy (L’affaire Eszther Solymosi, NB juin 2013) écrivit ce roman en 1922. Il trace un portrait vivant d’une ville où pointe la nostalgie d’une période disparue. Les vieux quartiers de la capitale hongroise fourmillent d’écrivains, journalistes, éditeurs qui hantent cafés et tavernes et… de belles dames en quête d’un amoureux. On se perd parfois dans des patronymes inhabituels et difficiles à prononcer, mais la description, dans une langue alerte et surannée, d’un monde des lettres en pleine évolution, avec ses sournoiseries et ses compromissions, est savoureuse malgré quelques longueurs. Roman de l’amour aussi, célébré au milieu d’un Danube gelé où les blocs de glace s’entrechoquent comme des fantômes angoissants ! (A.M. et D.A.)