Les petites robes noires

Années 50. Chez Goode’s, grand magasin de standing de Sydney, les vendeuses s’habillent de chics petites robes noires. La période de Noël et des soldes se profile dans le département des Robes de Cocktail, et celui de la Haute Couture, tenu par la flamboyante Slovène Magda. Il y a l’énigmatique Miss Jacobs, responsable des retouches, Patty, la mal mariée, Fay l’ex-barmaid, et Lisa l’intérimaire de milieu modeste qui rêve d’accéder à l’université.   Cette brochette fournit à l’auteure prétexte à explorer la psyché féminine dans un roman « minuscule » pour lequel on ne peut pourtant s’empêcher d’éprouver de la sympathie, tant irradie la personnalité de l’auteure à travers l’obstination au bonheur qui en émane. Une post-face bienvenue retrace en effet le difficile parcours de l’Australienne Madeleine St John et sa brève carrière d’écrivain à un âge avancé. Servi par un style fluide, et le rythme nerveux de courts chapitres, le livre fourmille de jolies pensées et descriptions exprimées avec une grande simplicité, où la candeur se rachète par une lucidité au vitriol. C’est une sorte de friandise, un peu sucrée, mais jamais mièvre, une bulle de savon, pleine de fraîcheur, de verve, et d’un humour un brin caustique.  (D.M.-D. et M.-N.P.)