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Ce nouveau volet de l’histoire de Petit Polio couvre les années 1961 à 1973. Il permet de retrouver le petit Mahmoud devenu un adolescent fragile, malmené par l’asthme qui l’empêche de vivre comme tout le monde. Un nouveau traitement le libère de sa vie terne. Mahmoud use et abuse de ce médicament jusqu’à en devenir dépendant et frôler la crise cardiaque. Il est donc envoyé dans une clinique spécialisée dans les troubles respiratoires. Plus encore qu’un institut médical, l’adolescent y découvre l’école de la vie avec de nouveaux amis.
À travers Mahmoud et ses copains, l’auteur évoque avec tendresse l’adolescence et l’initiation à la vie, avec les filles et les paradis artificiels. Les pages sur la vie à la clinique sont les plus intéressantes. Les très beaux paysages, des doubles pages traitées à l’aquarelle ainsi que les arrière-plans, apportent à cette histoire une touche poétique et une certaine nostalgie.