L’Entreprise des Indes

Au palais de l’Alcazar d’Hispanola (Saint Domingue) où il attend la mort, le vieux Bartolomé Colomb, frère cadet de Christophe décédé en 1506, accepte de dicter ses mémoires au jeune – et bientôt célèbre – dominicain Las Casas. Par la voix de Bartolomé, le cartographe qui aida son frère navigateur dans son Entreprise à rallier les Indes par l’Ouest, Erik Orsenna revisite à sa manière l’épopée de Christophe Colomb en s’interrogeant sur les motivations et les causes d’un tel projet. La soif d’aventures et la curiosité d’esprit de l’explorateur et de son frère ne s’inscriraient-elles pas dans le caractère même de Lisbonne qu’ils habitaient et qui les habitait, ville effervescente de tous les savoirs qu’Henri le Navigateur avait ouvert sur le monde, mais où se profilaient déjà l’Inquisition et la chasse aux juifs ? L’auteur évoque ces deux jeunesses lisboètes avec le talent de conteur qu’on lui connaît, une pointe d’érudition par ci, un goût pour l’étymologie par là, et le souci constant de l’anecdote piquante (Et si on dansait ? Éloge de la ponctuation, NB décembre 2009). Cela donne un récit léger et divertissant.