L’expérience se poursuit sur l’îlot artificiel. Tout doit aller dans le sens du protocole piloté par le surpuissant ordinateur central et ses circuits quantiques. Mais quel est le but final de cette recherche scientifique ? Les cobayes ne sont pas que les 11 « unités », le Professeur Kresse, principal initiateur de l’expérience, les rejoint comme douzième. Les gardiens et les scientifiques chargés de l’exécution du protocole sont aussi des cibles de l’expérimentation. Tout semble prévu, sous le contrôle de la puissance cybernétique, mais un grain de sable ne pourrait-il enrayer une mécanique implacable ?
Dans ce huis clos de plus en plus angoissant surgit une lueur: le protocole serait à la recherche d’une idée et de celui qui en est porteur. En effet, dans un groupe de personnes choisies au hasard, il existe forcément un participant possédant en lui un embryon d’idée, une idée qui, comme un virus, un jour, s’exprimera, se diffusera comme une épidémie, entraînant le dysfonctionnement du groupe. Existe-t-il une telle personne dans le microcosme expérimental ? L’unité N° 4 ? Un gardien ? Un savant ? Les interrogations sont multiples, complexes, et offrent l’occasion de ronger son frein dans l’attente du dernier tome.