Ce roman fait suite au Huit (NB novembre 2002), un thriller ésotérique devenu un succès planétaire. Autant dire que ce nouveau tome qui remixe la bonne recette du volume précédent était attendu. Il promène les personnages durant deux siècles, du VIIIe au XXIe siècle, du Sahara à l’Alaska, en passant par Rome, Bagdad et le Colorado, à la recherche des pièces d’un échiquier ancien aux pouvoirs magiques et obscurs. Mais ces pièces deviennent les personnages principaux du roman, se dédoublent, changent de camp et d’époque, croisent Alexandre Dumas, Lord Byron, la Grande Catherine de Russie, Talleyrand et bien d’autres.
L’histoire est menée tambour battant, accumule énigmes et devinettes sans répit, multiplie les faux rebonds, entortille à l’envi l’intrigue parfois comparée – à tort – au Da Vinci Code. Alors, génie ou coup de bluff ? Complexité brillante ou écriture compliquée ? Érudition ou esbroufe ? Une seule certitude : il faut la détermination et la patience des inconditionnels du genre pour se plonger dans cette intrigue peu banale qui ne fera probablement pas l’unanimité.