La vieille dame du riad

Un ménage parisien décide de lâcher famille, amis, travail, pour s’installer au soleil à Marrakech. Il achète un riad, occupe sa nouvelle maison et… découvre dans une pièce une très vieille femme d’apparence quasi fantomatique qui semble être là depuis toujours. Qui est-elle ? Que fait-elle là ? Comment la faire partir ? Pour trouver des réponses, ils se mettent à fréquenter voisins et pouvoirs publics. La lecture de documents divers leur fait découvrir le passé de cette demeure, la vie de ses occupants successifs reliant les événements historiques à l’actualité.

Auteur de Une année chez les Français (Livre du mois, NB novembre 2010), Fouad Laroui divise cette nouvelle fiction en deux parties. La première décrit avec humour, imagination, acuité d’observation, l’implantation du couple métropolitain, ses rapports, ses idées reçues et sa stupeur face à l’imprévu. La seconde est un exposé historique sur les liens entre le Maroc et les étrangers, les Français essentiellement. Le ton change radicalement, se fait pédagogique en perdant de sa fantaisie initiale. Le rythme est rompu, le raccord quelque peu artificiel, décevant le lecteur qui avait été accroché par la verve initiale.