Dans une rue d’Oslo, Mack, homme d’affaire arrivé, croise un ancien camarade de l’armée, Glahn, vagabond libre et solitaire auquel il offre toit et emploi. Introduit au sein de la maison, Glahn déploie un étrange pouvoir de séduction et de destruction : il noue une relation ambiguë avec son ami, tombe amoureux fou de sa fille, « une écolière » qui le soumet et l’abandonne, puis il séduit sa femme… précipitant la famille vers une fatale tragédie.
S’inspirant de Pan, une oeuvre de Knut Hamsun (1859-1952), l’auteur explore les tourments de la passion amoureuse, l’attirance gorgée de désirs et de désespoir, il évoque l’irruption du « vagabond » qui fait voler en éclat la personnalité, la vie de chacun. Le récit se présente comme une série de confessions, que le héros lui-même, à la fois manipulateur et manipulé, interné en hôpital psychiatrique, adresse à son médecin. Paru en 1985, ce roman troublant, où même la nature prend chair – calme de la forêt de pins, senteurs sensuelles de la terre…. – dévoile une image bien funeste de l’amour.