Après l’abdication de l’empereur Guillaume II (9 novembre 1918), l’Allemagne se donne à Weimar, en 1919, une constitution républicaine combattue par les monarchistes et les communistes. Hypothéqué par le Traité de Versailles et les “Réparations”, le nouveau régime oscille – sous les présidences d’Ebert, social-démocrate, jusqu’en 1925 et d’Hindenburg, vieux monarchiste ambigu, ensuite – entre système parlementaire et régime présidentiel. En outre la représentation proportionnelle engendre une instabilité gouvernementale chronique (vingt gouvernements en treize ans). Après cinq années de crise (naufrage du mark en 1923, occupation de la Ruhr, assassinats politiques…) la situation, plus favorable de 1924 à 1929, se dégrade ensuite avec six millions de chômeurs pour aboutir en 1933 au triomphe d’Hitler et à une dictature qui signe l’arrêt de mort de la démocratie de Weimar.
Cet historien allemand analyse l’évolution de La République de Weimar avec une précision méticuleuse, sur le plan politique, mais aussi économique, social et culturel. Il rend un hommage mérité aux hommes qui ont oeuvré contre vents et marées, pour faire vivre cette république née d’une défaite qui lui fut injustement imputée. Magistrale leçon d’histoire. À méditer.