Dans une bourgade proche de Dublin, la famille Barnes voit son avenir incertain, le garage jadis prospère est en train de péricliter. Dickie, le père, semble détaché, obnubilé par la construction d’un abri de survie ; la mère, Imelda, vraie reine de beauté, s’inquiète pour son train de vie tandis que Cass, l’adolescente, rêve de quitter avec sa meilleure amie le morne patelin pour l’université et que PJ, son jeune frère, se sent menacé par une brute aux grandes oreilles.
Paul Murray a déjà reçu pour cet ouvrage publié dans son pays en 2023 l’Irish Book Award qui récompense le roman de l’année. Le récit choral se penche tour à tour sur chaque membre de la famille au plus près de ses pensées, angoisses et aspirations. Sous le regard des autres, il s’agit de préserver les apparences et cacher un passé douloureux, un désir inavouable, une préoccupation obsédante… Ils doutent beaucoup, échafaudent une série invraisemblable d’hypothèses fantaisistes et ne choisissent pas nécessairement la bonne voie. Sur fond de crise économique et environnementale, l’auteur joue habilement sur l’humour et le tragique, peuple son univers de personnages secondaires cocasses ou inquiétants et de situations inventives. Le lecteur se prendra à suivre cette famille ballotée malgré elle jusqu’à la toute fin. (A.-M.Gi et C.R.P.)