La Maison de Schéhérazade

Trompé par sa femme, le roi Shahrayar la fait exécuter et, pour se venger de toutes les femmes, décide d’en épouser une chaque jour et de la mettre à mort le lendemain matin. Voulant sauver les jeunes filles du royaume, Shéhérazade persuade son père le vizir de la laisser se sacrifier. Mais après la nuit de noces, elle propose au roi de lui raconter une histoire avant de mourir. Et c’est ainsi que, séduit, il lui laisse la vie sauve, désireux d’écouter jour après jour la suite du récit… Nous connaissons tous, plus ou moins, ces contes orientaux. Hanan el-Cheikh (Toute une histoire, NB octobre 2010) en a choisi dix-neuf qu’elle présente de façon à montrer les difficiles relations entre hommes et femmes soumis à la tradition. Images, parfums, personnages transportent le lecteur dans un monde où merveilleux et érotisme revisitent l’Orient mythique et cruel. Un pêcheur, un génie, des dames rusées, des derviches, Sindbad et même le grand calife Haroun al-Rachid sont du voyage. Le style « fleuri » est amusant mais un peu artificiel, si bien que l’intérêt diminue. Dommage…