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Le journaliste Suskind a mené des investigations approfondies sur les méthodes utilisées par les autorités américaines pour mener la guerre contre le terrorisme depuis le 11 septembre 2001. Il connaît parfaitement les arcanes du pouvoir, les dissensions entre les différents responsables. L’atmosphère de panique, qui les a submergés lorsqu’ils mesurèrent leur impuissance face au danger, a conduit le vice-président Cheney à formuler une doctrine inacceptable : à un risque de 1% seulement, il faut réagir par tous les moyens, même illégaux. Ce mépris de toute morale a engendré de vives tensions au sein des administrations concernées.
Cet ouvrage très touffu ouvre des pistes de réflexion sur les réactions américaines face au terrorisme. On sera captivé par certains épisodes de la guerre du renseignement, essentielle dans ce type de conflit. Mais l’impression dominante est la consternation que provoque la violation constante, par la plus grande démocratie du monde, des règles élémentaires du droit, qu’il s’agisse du déclenchement de la guerre en Irak ou des enlèvements, séquestrations et tortures infligés à des terroristes avérés ou potentiels.