Ce qu’il advint du sauvage blanc

Dans les années 1850, suite à une imprudence, Narcisse Pelletier, jeune matelot sur la goélette Saint-Paul, se retrouve seul sur une plage australienne inexplorée. Après plusieurs jours sans boire ni manger, le marin est recueilli et soigné par une tribu de sauvages. Dix-sept ans plus tard, quand un navire de passage le retrouve et le ramène à Sidney, il est devenu un « sauvage blanc » qui, pour survivre, a occulté son passé. Octave de Vallombrun, membre d’une société savante, est chargé de le rééduquer et de le ramener en France.

François Garde (Paul-Etienne Victor et la France de l’Antarctique, NB avril 2006) fait vivre le basculement de Narcisse à l’état sauvage et inversement son retour, partiel, à la civilisation à travers des chapitres et points de vue alternés qui rythment très habilement le récit. Le mystère entourant l’aventure de Narcisse laisse une grande liberté à l’imagination ; les réflexions et la perplexité de son mentor face aux difficultés rencontrées permettent aux lecteurs de suivre en parallèle la passionnante construction des sciences humaines encore balbutiantes, à l’époque de Darwin et d’Auguste Comte.