Belle Greene

New York, années 1900. Belle Greene, dix-huit ans, enrage : elle, ses parents et frères et sœurs semblent Blancs mais ce sont des sang-mêlés à l’avenir totalement bouché par les mesures ségrégationnistes. Elle rompt avec son père, champion reconnu de la défense des droits des Noirs et fabrique pour le reste de la famille un état civil plus blanc que blanc. Ce stratagème, qui pèse sur toute son existence, lui permet d’accéder à une carrière éblouissante à la tête de la Morgan Library.

Incroyable histoire que celle que nous conte Alexandra Lapierre (Avec toute ma colère, Les Notes mai 2018). Elle explore, sans manichéisme, la discrimination infligée aux gens de couleur, aux femmes surtout. Mais plus fascinant encore, le parcours de la petite bibliothécaire de Princeton devenue, grâce à son intelligence, son érudition, son aisance et son ambition mâtinée d’une bonne dose de duplicité, « l’homme de confiance » de J.P. Morgan, banquier et collectionneur milliardaire. Experte reconnue, elle sillonne le monde et dépense sans frein pour satisfaire leur passion commune du Beau. C’est tremblant toujours d’être découverte qu’elle évolue dans le gratin de la société new-yorkaise, provoquant souvent la jalousie de son mentor. Une biographie passionnante, à la documentation très dense grâce à trois années d’investigation, illustrant bien des aspects de la réussite américaine de l’époque. (C.-M.T. et A.Be.)