Badenheim 1939

À la veille de la seconde guerre mondiale, dans une station thermale autrichienne, des habitués de la bourgeoisie juive vivent un quotidien tranquille autour de l’hôtel et de la pâtisserie pendant le festival de musique annuel orchestré par le docteur Papenheim… Puis la beauté printanière laisse subrepticement place à une atmosphère trouble, pleine d’interrogations et de mystères : le nouveau « service sanitaire » veut à tout prix convaincre les résidents juifs de (re)partir en Pologne…

Dans une atmosphère kafkaïenne, avec la Shoah en filigrane des mots utilisés, des maux décrits, l’auteur d’Histoire d’une vie (NB octobre 2004) tente, à nouveau, de verbaliser l’innommable. Avec une grande finesse, l’ouvrage décrit intellectuels et musiciens traqués, leur quotidien rempli de fantômes. Tandis que la fièvre s’installe, les morts discrètes des nouveaux venus se multiplient, le cadre de vie de chacun se restreint et la consommation de stupéfiants croît, à l’image des rancoeurs individuelles et de la peur collective. Courts chapitres et phrases incisives contribuent à faire de ce roman d’Aharon Appelfeld une allégorie poignante sur le sort de nombreux Juifs polonais.