L’essai regroupe sous des thèmes communs des articles et textes de conférences écrits par Umberto Eco entre 2000 et 2005 sur des faits d’actualité et des questions de société. Les sujets traités sont extrêmement variés. Citons la politique italienne, les attentats du 11 septembre 2001 et ses conséquences, le conflit irakien, la montée du fondamentalisme et de l’intégrisme et les relations entre religions, le terrorisme et les nouvelles formes de guerre, l’emprise grandissante des médias sur les individus, la perte de repères qui entraîne la confusion des esprits, les missions de l’école, le rôle de la science et de la technologie, et le devenir d’une Europe multiculturelle.
À travers ces analyses, Umberto Eco convie le lecteur à appréhender les événements et la présentation qu’en font les médias d’une manière critique et dépassionnée. Il insiste sur la nécessité d’aller au-delà des schémas simplificateurs et également sur l’importance du respect des cultures dans les relations entre nations et communautés. Même si l’approche sémiologique rend certains textes ardus, l’ensemble est enrichissant et passionnant.