Ligne de feu

Juillet 1938. La bataille de l’Èbre, une des plus meurtrières et décisives de la guerre d’Espagne, fait rage. Surplombant le village de Castellets del Segre en aval du fleuve, se dressent deux pitons rocheux, Lola et Pepa. Les Fascistes tentent de reprendre Lola aux Républicains qui les ont eux-mêmes délogés de là il y a peu. Cela dure depuis une semaine. De part et d’autre les hommes sont épuisés. On ne se bat plus pour gagner mais pour survivre.

Ancien correspondant de guerre, le romancier décrit avec un réalisme impressionnant les assauts successifs menés depuis chaque camp. Toute tactique est désormais absente. Le visage creusé, le souffle court, les hommes n’en peuvent plus de marcher et de se battre. Les murs calcinés et grêlés de projectiles, une fumée asphyxiante, l’odeur pestilentielle des cadavres, le bruit assourdissant des explosions témoignent de la violence des combats. De multiples personnages émergent de ce chaos : agentes de liaison, officiers, simples soldats, journalistes, membres des brigades internationales, jeunes recrues, les « Biberons », dont l’écrivain détaille les rôles avec émotion et empathie. Ils sont comme le lent moteur d’une machine à produire de l’horreur roulant inexorablement vers l’embouchure du fleuve, horizon lointain de ce qu’il reste d’espoir pour ces « putains de Rouges ». L’écriture est sobre et forte. Cependant, emporté par la passion pour son pays et la richesse de ses recherches, l’auteur se perd dans les détails, reprend sur plus de cinq cents pages des scènes d’offensive qui se ressemblent, atténuant en partie le grand intérêt de l’ouvrage. (A.Lec. et B.T.)