Dans la région de Delhi, Munia, huit ans, est retrouvée pendue à un arbre devant la hutte de son père. L’inspecteur Ombir Singh dispose de peu de jours pour trouver le coupable. Ses soupçons se portent vite sur celui qui a trouvé la fillette, un sans-abri musulman un peu dérangé. Mais Chand, le père de l’enfant, refuse de se laisser entraîner par l’hystérie collective qui s’empare de la communauté hindoue et mène sa propre enquête.
C’est un roman policier puissant que propose la chroniqueuse et journaliste indienne Nilanjana S. Roy. L’intrigue est très vite recentrée sur la vie dure et mouvementée d’un homme simple, propriétaire d’un lopin de terre convoité, à qui on a enlevé son unique fille, élevée avec amour après la mort en couches de sa femme. L’entraide, la solidarité et la profonde humanité des petites gens qui soutiennent le malheureux père forment un puissant contrepoint à l’intolérance religieuse et au sectarisme qui gagnent les esprits faibles, chauffés à blanc. Dans cet univers où la corruption permet d’acheter le silence, le pouvoir de l’argent semble sans limites. Un thriller social particulièrement prenant qui donne une image dérangeante et contrastée de l’Inde moderne, une démocratie où des puissants sans scrupules veulent dicter leurs lois. (C.M. et A.K.)