Phalaina

Pendant l’hiver 1881, dans la campagne anglaise, un pauvre bûcheron découvre une petite fille aux yeux rouges, à la peau très blanche et muette. Sa femme l’oblige à la déposer dans un orphelinat. La fille s’enfuit et se retrouve dans la rue. Le professeur Humphrey qui écrit des lettres à son ami Charles Darwin, sa sœur Harriet, John le secrétaire de la fondation Humphrey, la police, l’inspecteur Caravelle et le mystérieux commissaire Jalibert, Molly la généreuse : tous s’intéressent à la fillette prénommée Manon. Elle est sans cesse en grand danger tant elle a d’ennemis.

Avec des chapitres bien séparés en cahier, Phalaina est un véritable feuilleton romanesque qui dès les premières pages donne envie de percer le mystère de cette enfant diaphane, muette, dont l’attitude effraie les religieuses de l’orphelinat. L’héroïne fragile est la fille secrète et inconnue d’un célèbre et riche professeur décédé. Beaucoup voudraient la retrouver, certains pour capter l’héritage, d’autres sont plus mystérieux comme ce curieux ramoneur avec qui elle dialogue par la pensée et qui souhaite l’emmener dans son monde. Avec son charme un peu désuet mêlant un monde imaginaire à la cruelle réalité des différences sociales du XIXème siècle, un roman tendre, captivant où la faculté de l’enfant à communiquer avec les animaux fait aborder aussi le sujet des expériences de laboratoire et du respect de la cause animale. À partir de 13 ans. (A.D. et A.T.)