1943. Zoo de Tokyo. Craignant que les dégâts occasionnés par les bombardements ne déclenchent la dispersion en ville d’animaux dangereux, l’armée exige que lions, tigres, ours et serpents soient empoisonnés. À regret les gardiens obéissent mais quand arrive le moment de supprimer les éléphants, ceux-ci ne peuvent se résoudre à éliminer John, Tonky et Wanly, si doux et intelligents. Sous le regard accablé des soigneurs, John mourut de faim dix-sept jours plus tard. Ce triste épisode de la deuxième guerre mondiale est rappelé à la radio japonaise chaque 15 août, et un monument élevé en mémoire de ces trois éléphants a été érigé à l’entrée du parc. Cette histoire tragique et émouvante est racontée avec sobriété et finesse. En accord avec le texte se déploie une superbe illustration à l’encre, déclinaison de traits noirs et bruns, fins ou appuyés, avec quelques ombres d’aquarelle délavées dans le style des calligraphies japonaises. Cet album a déjà été édité en 2001. À partir de 7-8 ans. (A.T.)
Fidèles éléphants
TSUCHIYA Yukio, ROBERTS Bruce