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En 1907, Marie-Louise demeure près du parc Monceau alors qu’Émile vit dans le quartier ouvrier et populaire du Faubourg Saint-Antoine. La jeune demoiselle, en attendant le mariage, s’initie entre autres aux arts et bonnes manières dans un institut privé, laïc depuis la loi de séparation de l’Église et de l’État, tandis qu’Émile prépare son certificat d’études à l’école primaire du quartier. L’an prochain, il sera menuisier comme son père.
À travers deux portraits d’enfants, les auteurs esquissent la vie parisienne quelques années avant la première guerre mondiale. Les différences de classe bien marquées, les conditions de travail des domestiques, les petits métiers, les distractions et sorties du dimanche, et déjà des manifestations qui revendiquaient de « travailler moins et gagner plus ». Dans ce documentaire aéré, très visuel, une succession de vignettes au graphisme réaliste, dans l’esprit bande dessinée, est complétée de quelques encarts explicatifs sur l’aviation, le cinématographe ou l’exposition ethnologique. Une présentation agréable, classique et d’un accès facile dès neuf ans.