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Les événements de 1968 vont induire des changements profonds dans la société. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, deux géants économiques et politiques proposent deux conceptions de la vie. À l’ouest, les États-Unis sont le modèle de ce qu’on appellera la société de consommation. À l’est, l’URSS poursuit un idéal de réussite collective. Aucun de ces deux modèles ne convient aux jeunes Européens dont la génération des 15-22 ans représente 12% de la population globale. À Paris, les étudiants se mobilisent : début mai, après Nanterre, l’agitation gagne la Sorbonne, les facultés sont fermées. Suivront les barricades, la grève générale, les accords de Grenelle…
Claude Grimmer s’appuie sur des documents d’archives pour un panorama très clair de ce choc des mentalités dans les grandes nations d’Europe : réformes du système éducatif, place de la femme dans la société, relations à la hiérarchie. Un ouvrage utile qui évoque plus directement la vie des ados et des adultes que celle des « enfants » du XXe siècle.