Pharmacienne dans une petite ville résidentielle, Anna Gauthier vit dans un monde privilégié. Son mari est adjoint au maire à la culture, et leur fils Léo envisage des études brillantes. Ils vivent dans une belle villa en bord de mer et fréquentent la bonne société. Un jour, la police vient arrêter Léo sans ménagements pour agression envers des représentants des forces de l’ordre. L’engrenage impitoyable de la justice se met alors en marche.
Auteure de plusieurs romans (Les guerres intérieures, Les Notes octobre 2019), Valérie Tong Cuong montre ici comment l’inculpation d’un enfant fait ressortir les blessures anciennes d’une mère qui a tout fait pour oublier ses origines sociales modestes et son enfance traumatisée. Cette violence longtemps refoulée devient étouffante lorsque son propre fils se retrouve en prison. Une tension psychologique, où l’instinct maternel le dispute à la honte, entretient un suspense implacable jusqu’à la brutalité du dénouement. Le personnage principal, bouleversant de vérité, submergé par ses émotions et ses colères, est particulièrement émouvant dans sa fragilité et ses engagements. Le ton est juste, l’écriture subtile pour décrire minutieusement comment l’acharnement d’une mère à défendre son fils provoque le délitement de la cellule familiale et l’effondrement d’un monde d’apparences construit pas à pas. (A.-M.G. et B.T.)