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Le monde serait-il réellement meilleur pour tous si l’ensemble de la population mondiale vivait comme celle des pays développés qui n’en représente qu’un sixième ? Assurément non, car l’on sait que les ressources naturelles de la Terre (eau, terres agricoles, pétrole) n’y suffiraient pas, et que l’augmentation de la production actuelle s’accompagnerait d’une croissance des émissions de gaz à effet de serre aux conséquences dramatiques pour la planète. Il faut donc complètement changer d’attitude.
Ce livre rassemble les exposés d’un certain nombre d’intellectuels durant un colloque tenu en 2006 sous l’égide du Collège de France. Les sujets abordés sont aussi divers que le réchauffement climatique, la biodiversité, le développement durable, le modèle économique chinois, le défi africain, la mondialisation, l’éthique des sociétés multinationales, etc. L’initiateur du colloque considère que seuls les intellectuels peuvent aider les décideurs à prendre les bonnes décisions car eux seuls sont aptes à suggérer des solutions plausibles. Malheureusement, assez souvent, les discours, truffés de références, sont hermétiques et soulèvent plus de questions qu’ils n’apportent de réelles solutions, augmentant ainsi le doute et le pessimisme ambiants.