Noces de charbon

Deux familles du Nord, entre 1880 et 1968 : d’un côté un couple de mineurs de fond et ses onze enfants, de l’autre la fille d’un notaire d’Amiens mariée à un polytechnicien, directeur des Houillères du Nord-Pas-de-Calais, et leurs cinq enfants. Les deux lignées auront des destins parfois inversés et se croiseront. Cette fresque sociale, d’un monde né sous le signe du charbon et aujourd’hui disparu, est d’un réalisme sans complaisance et d’autant plus prenant qu’elle s’appuie sur un socle largement autobiographique. Sous couvert de roman, Sophie Chauveau remonte ici sur plusieurs générations l’histoire de ses deux familles – paternelle et maternelle – d’origines diamétralement opposées. On trouve des résonances à la Zola dans la description de la vie terrible des mineurs et du grand train de la grosse bourgeoisie, sans pour autant que les portraits tombent dans la caricature. Préjugés de classe, mariages arrangés, absence de tendresse familiale, ambitions, faillites, réussites, secrets, adultères, intrigues, rien ne manque à cette histoire très humaine, écho de l’évolution de la société au XXe siècle. Écrit par une spécialiste du genre (Fragonard, l’invention du bonheur, NB mars 2012), cette saga se lit comme une passionnante biographie.