Nam Phuong : la dernière impératrice du Vietnam

Née en 1913 au sein d’une grande famille catholique de Saigon, Mariette Le Phat Dat a épousé l’empereur Bao Daï, bouddhiste, le 20 mars 1934. La France, qui entretenait la fiction de ce pouvoir indigène annamite, était à l’origine de ce mariage par l’intermédiaire de son Gouverneur général en Indochine. La vie de l’impératrice s’est déroulée ensuite à Hué, jusqu’en 1947, date de son départ définitif pour la France. Elle y meurt le 15 septembre 1963 dans le petit village de Chabrignac en Corrèze, où elle est enterrée. À partir de sources le plus souvent orales, François Joyaux, né en 1938, professeur émérite de civilisation de l’Asie de l’Est à l’INALCO, a reconstitué le parcours hors du commun de cette femme ravissante et intelligente, parlant français couramment. À partir de cette histoire, il raconte la fin de l’aventure coloniale de la France en Asie, avec la guerre d’usure menée par le Viet Minh jusqu’au désastre de l’Armée française à Dien Bien Phu. Basé sur des témoignages extérieurs, qui ne reflètent jamais la pensée profonde de l’héroïne qui n’a pas laissé d’écrits, ce récit est parfois mièvre. (H.V. et A.Be.)