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Un informateur de la section anti-terroriste britannique du MI5 sur la piste d’un iman suspect est assassiné : les trois complices du meurtre échappent de façon inexpliquée à la traque. Parallèlement, un parrain de l’IRA informe qu’une taupe des nationalistes irlandais et ancien d’Oxford existe au sein du MI5. L’agent Liz Carlyle doit, à l’intérieur du service, découvrir « lequel des siens », parmi les cinq diplômés mention très bien issus d’Oxford, doit être soupçonné. C’est d’autant plus urgent qu’un attentat lors d’une manifestation dans la ville universitaire est prévu. Les deux affaires seraient-elles liées, la taupe manipulant les agissements des trois islamistes ?
Exposant au passage les racines de l’histoire du conflit anglo-irlandais, Stella Rimington, forte de son expérience d’ancienne responsable du MI5, fait saisir les raisons de l’efficacité des services de renseignements de Sa Majesté : ils recoupent fichiers et appels téléphoniques et visionnent des kilomètres de bandes vidéo, comme lors du récent attentat de Londres. Le roman est un peu long, mais bien mené pour un mobile sans surprise.