Loin de Sils Maria : la prodigieuse ascension de Johann Josty

En cette fin du XVIIIe siècle, dans les Grisons, en Suisse, les conditions climatiques rudes vont de pair avec une grande pauvreté. Le jeune chevrier Johann Josty doit s’expatrier à l’âge de onze ans. Quittant sa famille et son amour de jeunesse, il retrouve à Magdebourg un oncle qui lui apprend le métier de pâtissier-confiseur et monte, à force de travail, une affaire très florissante en 1820 à Berlin…  L’auteure (Le Rabbin de Salonique, NB février 2011) romance la biographie d’une gloire de la restauration fine, Johann Josty, dont la réputation a dépassé les frontières de son pays. Elle suit l’homme, son parcours sentimental, sa brillante carrière, son retour à Sils Maria qu’il rend célèbre par ses investissements immobiliers. On apprend, avec gourmandise, l’art du massepain et autres douceurs ainsi que celui de la coloration des pâtes et confiseries dont les pigments naturels surprennent à l’heure du « bio ». Michèle Kahn replace ce parcours exemplaire dans son contexte politique, historique et culturel en pointant l’instabilité d’une Europe bouleversée par Napoléon – renversements d’alliances, redécoupages des États et succession de guerres. Malgré un style convenu, ce livre sympathique retrace l’intéressant parcours d’une personnalité attachante.  (L.K. et D.D.)