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Poursuivant une réflexion personnelle (L’urgence humanitaire et après, N.B. jan.2006), le professeur Mattei se fait le chantre de la spiritualité humaine. La dignité est la caractéristique de l’humain, elle est consubstantielle à la personne et, si elle peut être bafouée, elle ne peut être retirée ni permettre de hiérarchiser les hommes. C’est à travers elle qu’il envisage les problèmes éthiques de notre époque et notamment les questions soulevées par les progrès de la médecine : greffes d’organe, euthanasie, fécondation, handicap… Sa réflexion ne se limite pas à la médecine : au-delà, il traite de la liberté, pilier de notre société, de la laïcité et des religions, parce qu’une réflexion sur la condition humaine ne peut écarter le sacré, l’altruisme et l’humanitaire.
Médecin généticien et président de la Croix-Rouge, l’auteur ne cache pas le fondement catholique de sa pensée. L’approche est didactique, voire professorale, chaque question faisant l’objet d’un chapitre. Cela en fait un ouvrage très accessible qui n’apporte pas de réponses toutes faites mais permet de creuser ce qui fait la valeur de chaque homme parmi ses semblables.