Vers 1700, deux frères Roosevelt s’établirent dans la région de New York, l’un à Oyster Bay, l’autre en bordure de l’Hudson à Hyde Park, et furent à l’origine d’une des plus célèbres dynasties new-yorkaises. Chacun de ces rameaux familiaux se développa et donna naissance à un illustre président des États-Unis d’Amérique. Mais bien d’autres personnalités, notamment féminines, en avance sur leur temps et qui ont marqué leur époque, sont évoquées ici.
Dans un livre d’un intérêt incontestable, bien documenté, parfois un peu long sur des détails, George Ayache (Les douze piliers d’Israël, Les Notes juin 2019) nous fait mieux connaître la famille Roosevelt qui brilla de mille feux au XXe siècle en particulier grâce à deux célèbres présidents du pays, Theodore de 1901 à 1909, et Franklin Delano qui sera élu quatre fois, de 1933 à sa mort en 1945, le premier républicain, le second démocrate. Si l’auteur fait un portrait psychologique très fouillé des deux chefs d’état, de leur accession au pouvoir suprême, il étend aussi son récit à leur entourage et s’intéresse à la fantasque Alice, fille de Theodore, au caractère bien trempé, adulée par la presse : « First Daughter » ; ou Eleanor, femme de Franklin, féministe et progressiste, qui deviendra une figure politique reconnue mondialement et baptisée « First Lady of the World ». Un livre passionnant qui brosse l’histoire de l’Amérique depuis les Pères fondateurs jusqu’à l’apparition des Kennedy : histoire de la politique, de l’économie, des crises, des guerres et de l’évolution des mœurs. Cette dynastie, aujourd’hui un peu tombée dans l’oubli, moins brillante que celle des Kennedy, a laissé une trace beaucoup plus profonde et durable. (J.M. et M.S.-A.)