Les Honorables Visiteurs

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Le Japon fut, depuis 1850, la destination privilégiée de nombreux occidentaux. La modernisation accélérée pendant l’ère Meiji, les coutumes ancestrales et un certain mode de vie ont façonné un pays singulièrement attirant pour le visiteur – averti ou non. Le récit de treize voyageurs distingués évoque les relations complexes entre le Japon et l’Occident : des anecdotes savoureuses retracent leurs impressions, questionnements et incompréhensions sur leurs périples variés. Grand spécialiste de la culture japonaise, Donald Richie en met adroitement la richesse en valeur : ainsi apprend-on que l’ancien président américain Ulysse S. Grant séduisit la famille impériale en se passionnant pour le nô ; que Charlie Chaplin, friand de théâtre kabuki, échappa à un attentat fomenté par l’extrême droite nationaliste ; que Truman Capote eut un faible pour les geishas ; que Marguerite Yourcenar, dans un Tokyo malfamé, se laissa aller à des comparaisons entre les pays et les sexes, etc. Cet ouvrage très agréable, première traduction d’un livre paru en 1994, démontre que les contradictions d’un pays trouvent souvent écho dans les contradictions intimes des voyageurs…