Il est avéré qu’en 1502, au palais ducal d’Urbino se sont croisés trois personnages hors du commun, César Borgia, Léonard de Vinci et Nicolas Machiavel. Le premier est le nouvel homme fort d’Italie, conquérant, opportuniste, prêt à se saisir du pouvoir chancelant à Florence. Le second est peintre, architecte, géographe, touche-à-tout de génie et il se cherche un protecteur. Le troisième est secrétaire de la chancellerie florentine et, à ce titre, au courant de toutes les manoeuvres diplomatiques de l’époque. Tous, en avance sur leur temps, méritaient de se rencontrer et de s’influencer…
Ce livre n’est pas un roman : écrit par un historien, il rapporte une somme remarquablement précise de faits historiques puisés aux sources les plus sûres, biographies, lettres mais aussi textes littéraires des personnages. Ceux-ci ont traversé une période d’immense bouleversement, prémisse de la Renaissance avec « la même urgence d’agir et une semblable écoute aux rythmes du monde ». Alternant une langue raffinée, les récits de bataille, l’étude d’un tableau ou les secrets des coulisses du pouvoir, Patrick Boucheron donne vie et puissance au récit de ces vies exceptionnelles. Une lecture exigeante, toute de sensibilité et d’érudition.
C.R. et V.M.