Un enfant préhistorique s’installe avec sa famille de chasseurs dans une grotte de montagne. D’en haut, le garçon voit la vallée et court découvrir ce qui l’entoure : arbres, insectes, oiseaux, gros animaux. De rencontres en roulades, il voit sur l’autre rive de la rivière un garçon qui lui ressemble et qui chemine avec les siens. Ce dernier lui adresse un signe de la main en s’éloignant. Le soir, de retour à la grotte, le jeune dédie à « l’enfant de la vallée » l’empreinte de sa main pleine de suie.
Une vraie ambiance se dégage de la magnifique représentation de la nature et des êtres qui la peuplent, dans des tons ocres, noirs, bruns et verts. Le texte tout simple évoque avec poésie l’apprentissage d’un petit d’homme : il est plus grand qu’un insecte, plus petit qu’une grosse bête hirsute, les oiseaux ont des plumes et lui en est décoré, il goûte les baies que mange l’ours, il essaie de bondir et de voler. L’auteur rappelle à la fin que les hommes de Néandertal – dont nous avons un peu d’ADN – ont rencontré les Homo Sapiens. Ce bien bel album grand format est émouvant : au-delà de la préhistoire, il délivre un propos universel sur la bienveillance face à nos semblables. (J.H.)