Le nom du fils

Louisiane, années 1970. Après des années de combat pour les droits des Noirs, le révérend Martin est devenu un chef vénéré. Il s’apprête d’ailleurs à mener une action de boycott énergique lorsqu’apparaît un jeune homme dont la vue le bouleverse, car il reconnaît son fils. Subitement Martin n’a de cesse de réparer le mal qu’il a causé en abandonnant plus de vingt ans auparavant une femme et les trois enfants qu’il lui a faits. Honteux, Martin met en péril sa position de leader et sa famille actuelle. Itinéraire d’un lbattant adoré de ses ouailles, parcours ultime d’un homme – père, amant, ami et mari : le basculement d’une existence est retracé avec talent, même si le roman écrit en 1978 a perdu un peu de son intérêt quarante ans plus tard. Mettant en avant ses idées politiques, son opposition à la guerre du Vietnam, l’auteur revient sur les pratiques racistes qui perdurent, issues de l’esclavage, et rappelle le passé douloureux de la Louisiane, thème constant de Gaines (Mozart est un joueur de blues, NB mai 2006). Quelques longueurs ralentissent un récit prenant. Le style est cependant excellent et la conclusion sereine.